胸痛是生活中相对比较常见的不适症状，临床很多疾病都以其为主要表现，粗略统计超过30种，且其中不少与心血管疾病有关，如不及时就诊，可能造成严重后果。依据不同的发作特点和持续时间，胸痛可以为寻找不同病因提供重要线索。

常见几分钟，最多不超过十几分钟。冠心病是引起胸痛、胸闷的主要元凶，根据其严重程度和发作时间可分为稳定型心绞痛、不稳定型心绞痛和急性心肌梗死。稳定型心绞痛常表现为胸部钝痛，位于左侧心前区或后背，有时还会放射至左臂，甚至牙痛。通常在体力活动、情绪激动或饱食等情况下发作，休息及含服硝酸甘油可明显缓解。

不稳定型心绞痛在休息状态下即可发作，持续时间比稳定型心绞痛稍长，休息及含服硝酸甘油后可缓解，但速度较慢。

可持续一小时以上。急性心肌梗死是冠心病的急剧演变，在应激下，冠脉斑块破裂形成急性血栓，将血管完全堵塞，此时患者胸痛较为剧烈且持续发作，有的甚至可延至三四个小时，服用硝酸甘油无用，还伴有大汗或发热。必须提醒的是，尽管心肌梗死造成的疼痛可持续数小时，但只要发觉胸痛超过20分钟，就应立刻去医院急救。

持续时间可长可短。肺栓塞是血栓在肺动脉及分支形成阻塞导致血流障碍的一种急症，多数由下肢深静脉血栓脱落随循环至肺动脉处引起。发病时患者会出现呼吸困难、晕厥、胸痛、咯血及濒死感等一种或多种表现。胸痛的感觉类似心绞痛发作，呈现为胸部的钝痛，但服用硝酸甘油或休息后，也没有明显改善。如果胸痛伴随呼吸困难，甚至晕厥，应立即到医院就诊。

胸痛持续不缓解。主动脉夹层指主动脉血管壁间形成了一个假腔，血液集聚于此导致血管壁变薄，患者血压急剧升高时，可使血管壁破裂，引起大出血，形成失血性休克危及生命。发病时常表现为胸背部剧烈疼痛，无论休息还是服药都不能减轻。如果患者有长期的高血压病史，一旦发生剧烈胸痛要提高警惕。

持续时间较短。气胸是由于外伤、肿瘤或医疗操作等造成胸膜破裂，气体进入胸腔所致。多数患者在正常活动或安静休息时发生，也有部分在持重物、屏气或剧烈体力活动等情况下发生。患者突感一侧胸痛，类似针刺样或刀割样，随后很快出现胸闷和呼吸困难，伴有刺激性咳嗽。此病服用药物缓解不明显，应到医院诊治。