一如“被狼咬过后”的皮肤糜烂，“狼疮”一词形象的描述了红斑狼疮可能给患者皮肤带来的危害，但红斑狼疮并不是一种仅仅累及皮肤的疾病。现代医学认为红斑狼疮（LE）是一种可累及全身多脏器，病程慢且反复的自身免疫性疾病。

临床上红斑狼疮具体可分为盘状红斑狼疮、亚急性皮肤型红斑狼疮和系统性红斑狼疮（SLE）。红斑狼疮患者以女性为多，男女比例约为1：7～9。高发年龄为20～40岁，但幼儿和老年人亦可发病。有调查显示，近20年来红斑狼疮在妇女中的发病数量为1/2000，有些地区甚至高达1/250。

红斑狼疮的临床表现分为皮肤表现和系统症状两方面。其中，皮肤表现又可分为慢性、亚急性和急性：

慢性皮肤表现主要有，局限性盘状红斑狼疮、泛发性盘状红斑狼疮、肥厚性(疣状)盘状红斑狼疮、深部红斑狼疮、肿胀性红斑狼疮和冻疮样红斑狼疮。

亚急性皮肤表现主要有，丘疹鳞屑性和环状红斑型 。

急性皮肤表现主要有，面（颧）部红斑，面、头皮、颈、上胸、肩、臂伸面和手背红斑，大疱性或中毒性表皮松解样损害。

系统症状方面，红斑狼疮的系统损害可以累及多个脏器，导致心、肺、肾、脑和消化道损害，血液细胞减少，关节疼痛，淋巴结肿大，月经不调和眼部病变等。

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